Digitostigma caput-medusae Velazco et Nevárez
I
En el Volumen XLVII número 4 correspondiente a la Sociedad Mexicana de Cactología se describe un nuevo género y especie de la Familia Cactaceae, el cual fue encontrado en el estado de Nuevo León, México.
NOTA IMPORTANTE: El texto que a continuación podéis leer es el manuscrito original que no coincide totalmente con el texto aparecido en la citada revista de Octubre-Diciembre del 2002. Las fotografías donde se mencione y el texto de esta primera galería son propiedad del Sr. Manuel Nevárez de los Reyes quien me ha dado permiso para su reproducción. Las fotografías aparecidas en el artículo original fueron realizadas por el otro autor de la especie, D. Carlos G. Velazco Macías. Mi más sincero agradecimiento a ambos por tan importante material.
MANUSCRITO ORIGINAL
Se realizó una evaluación sobre el estado de sus poblaciones, así como de las amenazas a las que actualmente esta sometido, como el desarrollo de agricultura y degradación del hábitat por sobre pastoreo. Se realiza una comparación con los géneros Ariocarpus, Leuchtenbergia y Obregonia, así como también se comparan las características diagnosticas del nuevo genero con las de las subtribus Echinocactinae y Thelocactinae de la tribu Cacteae.
Es una experiencia única el observar y descubrir ejemplares diferentes a todo lo que se ha visto en la familia Cactaceae; precisamente, de esta manera, nos gustaría comenzar relatando, de una manera algo descriptiva, la forma en la que ocurrió el descubrimiento: durante los recorridos realizados por el Biól. Manuel Nevárez de los Reyes en un proyecto de campo, junto con su grupo de trabajo, se encontraba fotografiando ejemplares del género Wilcoxia y otras cactáceas, cuando repentinamente encontraron una cactácea con flor, con una apariencia superficial que recordaba a Wilcoxia en primera instancia, sorprendido, el Biól. Nevárez por el hallazgo de una flor durante una época anormal, se dispuso a revisar el ejemplar, y siendo conocedor y aficionado a las cactáceas, inmediatamente reconoció la extraña morfología de la planta, procedió a fotografiarla con una cámara digital y documentarla debidamente para que se pudiera identificar posteriormente, al mostrar días después las fotografías digitales a la Biól. Claudia Prado Rojas ella le sugirió que llevara las fotos del ejemplar a la Facultad de Ciencias Biológicas de la U.A.N.L para poder realizar una identificación pertinente; al ver las fotografías, inmediatamente coincidí con el Biól. Nevárez de que se trataba de algo nuevo, definitivamente parecía que se había encontrado una nueva especie, posiblemente de Ariocarpus, aunque después llegamos a la conclusión de que incluso, ¡podía tratarse de un nuevo género!, así, planeamos una salida para observar los ejemplares en su hábitat. Al realizar dicha salida, se pudo constatar la existencia de mas individuos creciendo cerca del área donde se encontró el primer ejemplar y se descartó la idea de un posible híbrido natural, se fotografiaron más ejemplares, se realizaron mediciones y descripciones morfológicas de las plantas in situ, desafortunadamente no se pudieron encontrar ejemplares en floración para observar en detalle las estructuras reproductoras. A partir de esta salida que se comenzó con la descripción formal del taxón.
Cabe adelantar que el conjunto de características reunidas en esta planta son únicas, pero, algunos de sus caracteres vegetativos individuales, son semejantes a las de otros géneros, como Ariocarpus, Leuchtenbergia y Obregonia, y en lo que se refiere a las estructuras reproductoras (flores, frutos y semillas), se producen semejanzas con el genero Astrophytum (ver tabla 1). A primera vista, las plantas, recuerdan superficialmente la forma de crecimiento de Ariocarpus agavoides o Leuchtenbergia principis, pero al revisar ejemplares de manera detenida las diferencias son bastante marcadas. Las diferencias, similitudes y posibles relaciones con otros géneros serán discutidas posteriormente en este escrito.
En su hábitat, los ejemplares crecen en suelos planos, asociadas con otras especies arbustivas del matorral espinoso tamaulipeco; solo es posible observar los tubérculos que sobresalen del suelo, cuando estos están en floración o bien buscando muy detenidamente entre los detritus y restos de materia vegetal en los grupos de matorral que se observan en el hábitat.
Digitostigma Velazco et Nevárez, gen. nov.
Radix fusiformis radices secundarias edens, pro ratione plantae parte aerea magna. Caulis brevis, cylyndraceus, costas carens, tuberculis longissimis gracilibus ex caulis apice orientibus, epidermide stigmatis obtecta. Spinae plerumque adsunt, in radiales vel centrales non differentes, breves, non perfecte rectae, aliquantum undulatae, albidae, ad apicem atrocastaneae. Areolae dimorphae: spinifera ad tuberculi apicem, albolanata, circularis; florifera adaxialis, in tuberculi parte subterminali, a spinifera disjuncta. Flores in tuberculorum parte subterminali evolventium, non apicales, diurni, flavi, perianthi segmentis interioribus base aurantiaca, segmentis exterioribus flavo-viridibus; tubo receptaculari squamis lanceolatis, papiraceis, arista terminali obtecto, in quorum axillis pilis brevibus albis parientibus; pericarpello isdem squamis munito. Fructus juvenis viridis, carnosus, squamis lanceolatis ad axillis lanatis, ad maturitate sicco, dehiscentia longitudinali irregulari. Semina magna (Astrophyti similia), ad 3 mm longa, pileata, testa tuberculata, nigra vel atrobrunnea; hilo basali profundissimo, micropyle ab hilo externo, sed ad id contiguo.
Raíz fusiforme, de la cual nacen raíces secundarias, la raíz es grande con respecto al cuerpo aéreo de la planta. Tallo cortamente cilíndrico, sin costillas, con tubérculos muy largos y delgados que nacen del ápice del tallo, la epidermis está cubierta de estigmas. Espinas por lo general presentes, no diferenciadas en radiales o centrales; cortas, no completamente rectas, algo onduladas, blanquecinas con la punta de color castaño oscuro. Areolas dimórficas, la espinífera ubicada en el ápice del tubérculo, con lana blanca, circular; areola florífera adaxial en la porción subterminal del tubérculo, sin unión con la areola espinífera. Flor originándose en la porción subterminal de los tubérculos en desarrollo, NO en el ápice de la planta. Las flores son diurnas, amarillas, con la base de los segmentos interiores del perianto de color naranja. Segmentos exteriores de color amarillo verdoso, el tubo receptacular presenta escamas lanceoladas, papiráceas, con arista terminal, en cuyas axilas nacen pelos cortos de color blanco; el pericarpelo presenta escamas lanceoladas que también presentan pelos blancos que nacen en las axilas de las escamas. Fruto verde y carnoso cuando joven, con escamas lanceoladas y algo de lana que nace de las axilas de las escamas, seco al madurar con dehiscencia longitudinal irregular. Semillas grandes (similares a las de Astrophytum) de hasta 3 mm de largo, en forma de gorro, testa tuberculada, de color negro o café oscuro; hilo basal, muy profundo, micrópilo, fuera del hilo, pero adyacente.
Posibles relaciones con otros taxa.
Las comparaciones con otros géneros deben hacerse a nivel vegetativo y floral, las semejanzas vegetativas lo sitúan relacionado con los géneros Ariocarpus, Leuchtenbergia y Obregonia, de la Línea Strombocacti, Subtribu Thelocactinae (Tabla No. 1) por su tallo tuberculado, sin costillas; la forma de la raíz, las espinas, y en general su aspecto vegetativo. Es notable, que la estructura floral se asemeja a la del género Astrophytum debido a las estructuras (escamas y lana blanca) presentes en el pericarpelo y tubo receptacular, además de la forma y color de los segmentos del perianto. De igual manera el fruto y la semilla pueden compararse con las de Astrophytum, con la diferencia de que Astrophytum conserva adheridos los restos secos del perianto y la testa de la semilla es lisa, no así en Digitostigma.
Los géneros Ariocarpus, Leuchtenbergia y Obregonia son situados por Bravo (1991), en la tribu Cacteae, subtribu Thelocactinae Buxbaum, el genero Astrophytum se encuentra clasificado según Bravo en la tribu Notocacteae Buxbaum; sin embargo en estudios de sistemática molecular realizados por Cota y Wallace (1996) se establece una cercana relación evolutiva entre los géneros Echinocactus y Astrophytum, pudiendo quedar ubicando este ultimo dentro del primero (Incluyendo Echinocactus también dentro de la tribu Cacteae Bravo), por lo que esto podría ayudar a esclarecer las relaciones de Digitostigma con relación a los géneros similares en la tribu Cacteae Bravo. Digitostigma presenta semillas grandes de hasta 3.5 mm, el pericarpelo y el receptáculo están cubiertos de lana y escamas, características que comparte con los taxa incluidos en la subtribu Echinocactiae (Britton & Rose) Buxbaum, pero las semillas con testa verrugosa se presentan en la subtribu Thelocactinae Buxbaum, además, las areolas dimórficas y la forma de crecimiento es similar a los taxa antes mencionados incluidos dentro de esta subtribu. Esto podría sugerir que Digitostigma se encuentra ubicada en un punto intermedio entre las subtribus Echinocactiae (Britton & Rose) Buxbaum y Thelocactinae Buxbaum.
Plantas simples rara vez cespitosas, de hasta 19 cm de altura. Raíz fusiforme, carnosa, con raíces secundarias fibrosas, la raíz es de igual tamaño o poco menor que la parte área. Tallo muy reducido, cortamente cilíndrico, sin costillas, con cerdas papiraceas cubriendo el cuello del tallo y su ápice, las cerdas probablemente se originan de los restos basales de los tubérculos, cerdas del tubérculo de color café claro, con tonos rojizos, las cedas del tallo raramente sobresalen del nivel del suelo cuando la planta está en su hábitat. Tubérculos cilíndricos algo triangulares cuando jóvenes, de consistencia cartilaginosa, algo suaves, pudieran dar aspecto de hojas; de hasta 190 mm de longitud y de 2 a 5 mm de ancho, algunas veces la porción adaxial de la base del tubérculo se encuentra cuneada. La epidermis es verrugosa, de color verde glauco, cubierta por estigmas (tricomas peltados escuamiformes) de color blanco grisáceo, cubriendo casi la totalidad de la epidermis hacia la base del tubérculo. Espinas de 0 hasta 4, por lo general persistiendo en los tubérculos viejos, de 1 a 3 mm de largo, semirrectas, algo duras, de color blanquecino en la base con la punta café oscuro. Areolas, dimórficas; las espiníferas son terminales, circulares o algo elípticas, con lana blanca; las floríferas ubicadas en la porción adaxial subterminal, separada de la espinífera de entre 18 a 46 mm, con lana blanca, elípticas, marcadamente mas grandes que las areolas espiníferas. Flor, infundibuliforme de hasta 53 mm de diámetro y 47 de altura, muy similar a la del género Astrophytum (mas pequeñas y angostas en el tubo y pericarpelo); pericarpelo de 19 mm de altura, cubierto de escamas lanceoladas y abundante lana blanca, casi ocultando la epidermis; tubo receptacular angosto, largo de hasta 11 mm, cubierto de escamas lanceoladas y lana blanca al igual que el pericarpelo; segmentos exteriores del perianto oblanceolados, de hasta 19 mm de largo, de color amarillo claro en los márgenes, hacia el centro del segmento se presenta un color verde claro y en el centro se aparece una línea de color café claro a oscuro hacia la arista terminal, la base de los segmentos es de un color naranja intenso, los márgenes de los segmentos son lisos; segmentos interiores oblongos de hasta 24 mm de largo, de color amarillo intenso, con la base de color naranja intenso, márgenes finamente aserrados y mucronados; estambres numerosos, de color amarillo, de 10 a 12 mm de longitud; estilo de 18 mm de largo, de color amarillo, con 5 lóbulos linares de 5 mm de largo. La flor no se origina en el ápice de la planta, mas bien en los tubérculos en desarrollo. Fruto, ovoide, de hasta 20 mm de largo y 8 mm de ancho, carnoso y de color verde cuando joven cubierto con escamas papiraceas lanceoladas de 1 a 2 mm de largo y 0.5 mm de ancho, con lana blanca que nace de las axilas de las escamas, no conserva los restos secos del perianto, estos dejan una cicatriz circular de 3 mm de diámetro seco al madurar, con dehiscencia irregular longitudinal. Semillas, grandes de hasta 3 mm de largo, por 2.5 a 3 mm de alto y 2 mm de ancho, negras, café oscuro hacia la base del hilo, brillantes, con forma de gorro, testa finamente verrugosa en la parte superior, engrosándose las ornamentaciones hacia el área del hilo, testa ensanchada hacia la base formando 2 abultamientos que sobresalen sobre los márgenes en la parte frontal y micropilar, siendo el frontal mas grande que el micropilar, ambos abultamientos con forma ovado-rectangular.
