Pelecyphora Ehrenberg
Este mítico género fue creado en 1843 y desde entonces no ha dejado de ser demandado por coleccionistas. Aunque algunas especies fueron incluidas años atrás, hoy en día sólo lo componen dos especies; Pelecyphora aselliformis Ehrenberg y Pelecyphora strobiliformis (Werdermann) Fric & Schelle ex Kreuzinger.
Ambas especies son de crecimiento lento y años atrás fueron fuertemente recolectadas en su hábitat. Por suerte las semillas son fácilmente asequibles y es una especie que se encuentra en las listas de viveristas con mucha facilidad.
Deberían cultivarse a pleno sol desde jovencitas y durante sus primeros años deben recibir riegos copiosos en los meses calidos. Si las plantas están sobre sus raíces la primera floración puede tardar más de 5-6 años, cuando la planta todavía no presenta una clara forma globosa, sino algo columnar. Pelecyphora aselliformis amacolla con la edad, y puede formar grupos más o menos numerosos, aunque para ello requiere de muchas decenas de años. Son dos especies muy longevas y que no es raro superen los 100 años si se les deja crecer fuera de amenazas. Por el contrario Pelecyphora strobiliformis suele ser una especie solitaria y muy rara vez forma pequeños grupos, la mayoría de las veces debido a algún tipo de lesión.
Las semillas son muy finas y suelen esconderse entre la lanosidad manteniendo el poder de germinación durante muchos años. Con un cultivo a pleno sol, y un substrato muy pedregoso, y calcáreo, son plantas que no deberían causar problemas, incluso en los meses fríos si las temperaturas no desciende durante mucho tiempo de los - 10 ºC. Los riegos deberían suspenderse en invierno y es preferible no rociar la planta ya que la humedad acumulada podría resultar fatal.
Ambas especies están protegidas por el CITES siendo ilegal su recolección. No obstante existe una gran cantidad de ejemplares muy adultos que fueron recolectados en la década de los 70, cuando ello era práctica habitual y por aquel entonces no existían severas leyes de protección de las especies. Estas plantas están ubicadas en viejas colecciones sobretodo alemanas y austriacas, y aunque es difícil encontrarlas a la venta, no es improbable. Sin embargo estas compras pueden acarrear problemas ya que siempre es difícil demostrar que la recolección se produjo años atrás.
Las formas crestadas en la naturaleza son muy raras y prácticamente inexistentes.
Ambas especies poseen fuertes alcaloides usados por las tribus nativas en determinadas ocasiones. Sin embargo no es la especie más habitual en estos rituales ya que dicen que son demasiado "agresivas" para el organismo.
En la actualidad el uso del "peyote" se ha puesto de moda en muchos países, sacado totalmente de contexto, además que es muy difícil que las plantas que pueden encontrarse a la venta posean los componentes necesarios para el uso que se les da en México o EE.UU.. Son plantas que requieren mucho tiempo para crecer con un tamaño adulto, y sacrificar los ejemplares más viejos fuera de su contexto socio-cultural representa en mi opinión un atentado contra la flora salvaje.
Es uno de los cactus más caros que se encuentran en el mercado y lo seguirá siendo por muchos años. Pero merece la pena intentar propagar esta especie pues sus floraciones son abundantes, y muy llamativas. Además con su propagación en cultivo, contribuimos a reducir la presión que tienen las escasas poblaciones salvajes que aún quedan en sus lugares de origen.
Pelecyphora aselliformis
Pelecyphora strobiliformis
Pelecyphora strobiliformis fa. albiflora